Команда учёных под руководством Макса Ллойда, ассистента профессора геонаук в Университете Пенсильвании, обнаружила, что при повышении температуры деревья теряют способность помогать снижать вредные эффекты изменений климата, вызванных деятельностью человека, за счёт поглощения избытка CO2.
Деревья начинают выделять обратно в атмосферу значительные объёмы CO2, что вызывает сомнения в их способности сокращать углеродный след человечества. По данным Министерства энергетики США, растения абсорбируют около четверти CO2, производимого людьми, но ожидается, что эта способность значительно уменьшится из-за глобального потепления.
Макс Ллойд указывает: «При повышенной температуре и засухе деревья, фактически, реагируют аналогично кашлевому рефлексу, вместо обычного обмена газами». Это приводит к тому, что деревья в более тёплых и сухих условиях выделяют в атмосферу гораздо больше углекислого газа по сравнению с деревьями в прохладных и влажных районах.
Фотосинтез играет ключевую роль в способности деревьев извлекать избыток CO2 из атмосферы, способствуя их росту. Однако под влиянием стресса они начинают высвобождать CO2 обратно через процесс, известный как фотореспирация.
Ллойд и его команда, изучая растительные ткани со всего мира, обнаружили, что в тёплых климатах интенсивность фотореспирации увеличивается в два раза по сравнению с прохладными условиями, причём в более сухих условиях выделение CO2 усиливается.
Исследования показали, что в регионах с среднедневными температурами выше примерно 20 градусов Цельсия наблюдается усиленное высвобождение CO2. Ллойд подчёркивает: «Мы нарушили жизненно важное равновесие. Взаимосвязь между растениями и климатом крайне тесная».
«Фотосинтезирующие организмы снижают концентрацию CO2 в атмосфере, играя ключевую роль. Любые малейшие изменения в этом процессе могут иметь серьёзные последствия», добавил он, подчеркивая риск радикальных изменений в этой динамике из-за глобального потепления.
Ллойд заключает, что изучение прошлого, включая анализ данных о фоссильных древесинах, поможет лучше понять изменения в скорости фотореспирации на протяжении миллионов лет и предсказать будущие климатические изменения.
