Исследователи из Шотландской ассоциации морских наук сделали неожиданное открытие на дне Тихого океана. На глубине 4000 метров, где отсутствует солнечный свет, необходимый для фотосинтеза, они обнаружили признаки выработки кислорода.
Команда под руководством Эндрю Суитмана более десяти лет изучала океанское дно в зоне Кларион-Клиппертон, известной своими залежами полиметаллических конкреций. Эти камни, размером с картофель, содержат ценные металлы, такие как литий, медь, кобальт, марганец и никель, используемые в производстве батарей.
Первые признаки аномалии были замечены еще в 2013 году, когда ученые зафиксировали увеличение потока кислорода в районах, богатых конкрециями. Изначально это было принято за ошибку приборов. Однако в 2021 году, используя другой метод измерения, исследователи вновь столкнулись с тем же явлением.
После серии лабораторных тестов ученые выдвинули гипотезу о том, что полиметаллические конкреции могут действовать как геобатареи. Каждая конкреция генерирует небольшой электрический ток (около 1 вольта), который расщепляет молекулы воды на водород и кислород в процессе электролиза.
Это открытие ставит ряд важных вопросов. Пока неясно, что именно генерирует электрический ток, является ли реакция непрерывной и, что самое важное, достаточно ли значительно производство кислорода для поддержания экосистемы.
Суитман и его коллеги выдвигают еще более смелую гипотезу: возможно, именно этот процесс электролиза, вызванный полиметаллическими конкрециями, стал искрой, породившей жизнь на Земле. Более того, подобный процесс мог бы происходить и на других планетах, потенциально являясь источником внеземной жизни.
Эти открытия усиливают аргументы в пользу защиты глубоководной среды от промышленной эксплуатации. Уже существует петиция, подписанная более чем 800 морскими учеными из 44 стран, призывающая приостановить развитие глубоководной добычи полезных ископаемых.
Однако не все согласны с выводами исследователей. Критика поступает в основном из мира глубоководной добычи. Патрик Даунс из компании Metals Company, частично финансировавшей исследование Суитмана, утверждает, что результаты являются следствием загрязнения кислородом из внешних источников. Компания обещает скоро опубликовать работу, опровергающую тезис группы Суитмана.
Несмотря на споры, открытие “темного кислорода” открывает новые горизонты в изучении глубоководных экосистем и может иметь далеко идущие последствия для нашего понимания происхождения жизни.
