Триста волонтеров в Финляндии строят искусственные снежные сугробы на озере Сайма, чтобы спасти популяцию редкого кольчатого тюленя. При температуре -20°C добровольцы возводят снежные укрытия высотой 1,5 метра и длиной 7 метров, где тюлени могут безопасно выращивать потомство.
Популяция сайменской кольчатой нерпы насчитывает всего 495 особей. Эти тюлени обитают исключительно в озере Сайма на юго-востоке Финляндии, где создают снежные пещеры для защиты детенышей от хищников и суровых погодных условий.
За последний год волонтеры построили 200 искусственных сугробов. Результаты впечатляют — с 2014 года в этих укрытиях родилось более 300 детенышей. Популяция постепенно восстанавливается после критического минимума 1980-х годов, когда осталось менее 200 особей.
Глобальное потепление становится серьезной угрозой для выживания вида. Толщина льда на озере уменьшается на 1,5 см каждые десять лет. В теплые зимы естественные снежные пещеры разрушаются, оставляя детенышей незащищенными, что приводит к гибели до 30% молодняка.
Ученые из Университета Восточной Финляндии разрабатывают альтернативное решение — искусственные гнезда-укрытия. Первые испытания показывают, что тюлени успешно используют их для отдыха и выращивания потомства. На озере уже установлено 40 таких укрытий, где родились первые три детеныша.
