Пластмасса долгие годы остаётся в природе, являя собой опасность для людей, животных и в целом для экологии. Зверям приходится мириться с новым соседством, а птицы порой даже строят гнёзда из мусора, в том числе используя пластик…
Учёные давно размышляли о том, что можно придумать, чтобы материал разлагался гораздо быстрее, чем сейчас. И придумали! В Вашингтонском университете появился новый биопластик, который не придётся отправлять на заводы по переработке, ведь он сделан из спирулины, или сине-зелёных цианобактерий.
Старший автор проекта Элефтерия Румели рассказала, что исследователи стремились сделать и биопроизводный, и биоразлагаемый пластик, который к тому же можно перерабатывать и использовать как вторсырьё. На выходе получился продукт, который ведёт себя после эксплуатации как органические отходы.
Кроме того, он в десять раз прочнее, чем биопластик, который пытались создать из спирулины ранее. Это значит, что его вполне можно использовать в промышленности и, к примеру, делать из него те же бутылки и упаковки для продуктов.
Под действием тепла и давления учёные придают порошку спирулины разные формы, а затем обрабатывают, словно обычную пластмассу. Механические свойства при этом в целом такие же, как и у пластика из нефти.
Спирулина удобна тем, что её несложно выращивать в крупных масштабах. Помимо этого, она уже пользуется спросом в пищевом производстве и косметологии, то есть доказала свою безопасность. К тому же цианобактерии могут быть углеродно-отрицательными: по мере роста они изолируют углекислый газ.
Ещё спирулина довольно огнестойкая и пластик из неё при загорании затухает, в том время как традиционная пластмасса плавится или пылает. Таким образом новый биопластик можно применять и там, где ранее подобным не пользовались.
Если пластик из спирулины будут эксплуатировать в промышленности, то специально для него не придётся строить отдельные заводы, устанавливать новые производственные линии, поскольку по своим свойствам новинка очень схожа с традиционным видом. С предыдущими разработками в этом плане были проблемы.
Помимо спирулины, для изготовления материала используются кукуруза, сахарные тростник и другая органика, но такой продукт занимает около 1% от всего пластика на мировом рынке.